Cada 19 de septiembre, México recuerda con orgullo a los perros que, sismo tras sismo, ayudan a buscar entre los escombros a personas con vida, como Frida durante el terremoto de 2017 en México y Proteo durante el de 2023 en Turquía. Pero detrás de cada ladrido que anunciaba una vida encontrada hay una historia que rara vez se cuenta completa: el vínculo entre un perro rescatista y su guía, construido con años de entrenamiento, confianza mutua y un trabajo en equipo que ninguno de los dos podría sostener solo. Frida y Proteo son los nombres que México no olvida, pero fueron apenas dos de los binomios caninos que, junto a sus guías, han dejado huella en la historia del rescate nacional. Este artículo honra esa relación y a quienes, del otro lado de la correa, también entregaron años de su vida a salvar personas.
Un perro rescatista no nace sabiendo buscar personas entre escombros, se forma, a lo largo de uno o dos años, junto a la persona que será su guía durante el resto de su carrera. El proceso comienza con ejercicios de obediencia básica y avanza hacia el rastreo de olores, la detección de personas con vida y, en etapas más avanzadas, el trabajo en escenarios de derrumbe simulados.
El entrenamiento de búsqueda y rescate no se limita a enseñar órdenes. Guías con más de una década de experiencia describen que gran parte del proceso consiste en aprender a leer al otro, el guía identifica cambios sutiles en la postura o el ladrido de su perro, mientras el animal aprende a confiar en las decisiones de su compañero humano incluso en terrenos inestables o peligrosos. Esa lectura mutua, cultivada durante cientos de horas de práctica, puede significar la diferencia entre encontrar a alguien con vida o no encontrarlo a tiempo.
En Turquía, tras el sismo de 2023, esta relación quedó ilustrada por binomios mexicanos como Rex, entrenado durante casi cinco años por su guía Daniel Hernández, y July, una labrador de ocho años preparada por Anneth Villafaña. Ambos equipos, perro y guía, viajaron juntos para apoyar la búsqueda de sobrevivientes, sosteniendo en terreno extranjero el mismo vínculo que habían construido durante años de entrenamiento en México.
Los propios equipos de rescate coinciden en que la confianza entre un perro y su guía no se improvisa, se pone a prueba cada vez que el binomio enfrenta un escenario real de desastre, donde el estrés, los olores confusos y el peligro físico exigen que ambos actúen como una sola unidad. Esa confianza es, además, la que permite que un perro se arriesgue a subir a una superficie inestable o continúe buscando durante horas, sabiendo que su guía cuidará de él tanto como él cuida de las personas a las que busca.
Aunque Frida y Proteo se convirtieron en los rostros más conocidos del rescate canino mexicano, una historia que puedes conocer a fondo en nuestro artículo sobre el Día Nacional del Binomio Canino y en la despedida que le dimos a Proteo, muchos otros binomios trabajaron, y siguen trabajando, con la misma entrega.
- Titán, un pastor belga de los Bomberos de Silao, participó en la búsqueda de personas en la Ciudad de México tras el sismo de 2017 y contribuyó, junto a su guía, a localizar a más de una decena de personas.
- Echo y Evil trabajaron codo a codo con Frida en las labores de rescate del 19S de 2017, apoyando la localización de víctimas en distintas zonas afectadas.
- Kublay, entrenado por la policía, rescató a decenas de personas a lo largo de su carrera de servicio.
- Orly y Balam, border collies de la Cruz Roja Mexicana, viajaron a Turquía en 2023 bajo el entrenamiento de Edgar Martínez, quien años antes había preparado a Athos, otro binomio que se hizo conocido en 2011.
Cuando un perro rescatista muere o se retira, quien pierde más que una mascota es su guía. Investigaciones sobre el vínculo humano-animal, como la desarrollada por la investigadora Lori Kogan y su equipo en la Universidad Estatal de Colorado, han documentado que la pérdida de un perro de trabajo, ya sea por muerte o por retiro, genera niveles de duelo comparables a los de la pérdida de una mascota convencional, pero con una diferencia importante, el vínculo no solo era afectivo, sino también profesional, construido durante años de entrenamiento y dependencia mutua.
Ese estudio, junto con investigaciones sobre voluntarios de perros de terapia y servicio, describe este tipo de pérdida como un duelo no reconocido o silencioso, una forma de dolor que la sociedad no siempre reconoce como legítima, porque desde fuera puede parecer solo la pérdida de un animal de trabajo, cuando en realidad implica perder a un compañero con quien se compartió riesgo, responsabilidad y una comunicación construida durante años. Los propios investigadores señalan que muchos guías encuentran consuelo integrando recuerdos, objetos u homenajes del perro a su vida diaria, un proceso que la literatura sobre duelo llama vínculos continuos y que ayuda a mantener viva la relación incluso después de la partida física del animal.
A diferencia de una mascota de compañía, un perro rescatista suele tener una vida laboral limitada, entre siete y diez años de servicio activo, según coinciden distintos equipos de búsqueda y rescate. Esto significa que su guía sabe, desde el inicio de la relación, que llegará un momento, por edad, lesión o fallecimiento en labores, en que el binomio se disolverá. Saber que ese momento llegará no hace más fácil vivirlo, por el contrario, muchos guías describen esa despedida como perder, al mismo tiempo, a un compañero de trabajo, a un confidente y a una parte de su propia identidad profesional.
Cuando Frida falleció en 2022 y Proteo perdió la vida durante las labores de rescate en Turquía en 2023, en Pets in the Sky tuvimos el honor de acompañar su despedida con una ceremonia de reconocimiento a su labor y una cremación digna de sus restos. Esa misma vocación de acompañamiento es la que ofrecemos a cualquier guía o familia que atraviese la pérdida de un perro de trabajo, un espacio para procesar un duelo que, como hemos visto, rara vez se nombra pero que merece el mismo respeto que cualquier otro. Si buscas orientación sobre cómo sostener este proceso, en nuestro artículo sobre acompañamiento del duelo por una mascota profundizamos en el papel de la tanatología en este tipo de pérdidas.
Cada binomio canino que ha trabajado en México, Frida, Proteo, Titán, Rex, July y tantos otros, representa mucho más que una hazaña de rescate: representa un vínculo entre un perro rescatista y su guía construido con años de entrenamiento, confianza y trabajo compartido. Reconocer ese vínculo, y el duelo que trae consigo cuando termina, es una forma de honrar tanto a los héroes de cuatro patas como a las personas que caminaron junto a ellos. En Pets in the Sky creemos que esa historia merece ser contada, y que cada despedida, merece vivirse con la dignidad que se ganó en cada rescate.
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- The Loss of a Service Dog Through Death or Retirement, Journal of Loss and Trauma
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